Deux scribes ont probablement écrit l’un des manuscrits de la mer Morte
Depuis que les manuscrits de la mer Morte ont été découverts accidentellement il y a plus de 70 ans dans une grotte en Israël, ils ont été une source de fascination.
Ces rouleaux sont réputés pour contenir les plus anciens manuscrits de la Bible hébraïque. Mais qui a réellement écrit ces documents reste un mystère. Aujourd’hui, grâce à l’utilisation de la technologie, nous nous rapprochons de la compréhension de l’origine de ces textes énigmatiques.
Dans une nouvelle étude, des chercheurs de l’Institut Qumrân1 de l’université de Groningue ont mis en place une recherche paléographique approfondie de l’un des rouleaux. Grâce à une série de processus minutieux comprenant la numérisation, la lecture automatique et l’analyse statistique, l’équipe conclut que deux scribes, avec une écriture très similaire, ont probablement écrit les deux moitiés du manuscrit.
Le rouleau en question, 1QIsaa, est un grand manuscrit et il s’agit de l’un des sept trouvés près de la mer Morte à Qumrân, en Israël en 1946. Le rouleau vieux de 2 000 ans préserve les 66 chapitres du livre d’Isaïe de la Bible hébraïque et est antérieur aux autres manuscrits d’Isaïe de plus de 1 000 ans.
Deux scribes
Les auteurs de l’étude ont développé un algorithme permettant de séparer l’encre de son support, le cuir ou le papyrus du rouleau. Ensuite, l’algorithme étudie chaque caractère, à la recherche de petits changements qui pourraient signaler un rédacteur différent. Ce type de technologie algorithmique, illustré dans l’image ci-dessous, a commencé à être utilisé dans les études bibliques et dans les sciences humaines numériques, au cours des dernières années seulement.
Dans une certaine mesure, cette nouvelle étude renverse l’argument selon lequel le texte original était l’œuvre d’un seul scribe. À la fin de la 27e colonne de texte sur 54, les chercheurs ont trouvé une rupture dans le manuscrit – à la fois un écart de trois lignes et un changement de matière. Une deuxième feuille est cousue sur la première et à ce stade, suggèrent les auteurs, le scribe a également changé.
Ce résultat s’ajoute à l’hypothèse générale et à certaines recherches antérieures suggérant qu’il y avait peut-être des équipes de scribes qui ont travaillé ensemble sur les manuscrits de la mer Morte, certains travaillant comme apprentis pour des auteurs plus âgés.
Un autre scribe n’est cependant pas la seule explication possible. Les chercheurs notent qu’un changement de plume, son affûtage, un changement des conditions d’écriture ou de la santé du scribe pourraient contribuer à la différence qu’ils ont constatée. Pourtant, cette différence semble assez claire et un changement de scribe est la conclusion la plus probable.
L’étude biblique du XXIe siècle
La technologie occupe une place de plus en plus importante dans l’analyse de texte. Nous constatons de plus en plus d’articles lors de conférences sur la Bible hébraïque et le Nouveau Testament explorant divers aspects du processus de transfert de textes en artefacts numériques (comme le projet Codex Sinaiticus), les questions liées à la manière dont différents projets peuvent utiliser les données de chacun et au succès – ou non – des processus d’apprentissage automatique.
Ainsi, des chercheurs bibliques, comprenant un groupe de chercheurs en Suisse2, utilisent l’apprentissage automatique et la stylométrie – l’étude du style linguistique – pour déterminer quelles nouvelles lettres ont été rédigées par l’apôtre Paul.
D’autres modélisent des textes pour explorer des thèmes historiques à travers la Bible hébraïque. L’apprentissage automatique est également utilisé pour l’exploration de texte – où un texte cible est comparé à de nombreux autres textes similaires pour trouver des utilisations parallèles des mêmes mots ou idées – pour explorer les variations entre différents textes. Le nombre de résultats positifs obtenus de cette manière dépasse généralement de loin le nombre proposé par les commentateurs humains.
Le grand nombre de possibilités actuellement produites dépasse également le nombre d’heures de recherche disponibles pour déterminer celles qui sont utiles pour la recherche en cours et celles qui doivent être rejetées comme des parallèles fortuits. Pour le moment, les outils d’apprentissage automatique ont besoin d’être affinés, mais ils y arriveront.
Si l’utilisation de l’intelligence artificielle dans le titre de la nouvelle étude pourrait suggérer que les ordinateurs ont repris le rôle des chercheurs dans le nord des Pays-Bas, ce n’est certainement pas le cas. Toutefois, le passage au numérique offre une nouvelle ouverture pour l’étude des textes sacrés, en particulier les écritures chrétiennes et la Bible hébraïque.
Peter Phillips
Peter Phillips est chercheur et directeur au Centre de théologie numérique, Département de théologie et religion à l’Université de Durham, ainsi que directeur de la théologie numérique chez Premier Christian Media. Ses recherches actuelles se concentrent sur l’impact de la culture numérique sur la théologie et sur la pratique religieuse contemporaine – en particulier autour de la transformation numérique pendant la pandémie COVID. Il préconise fortement une transition vers des modèles hybrides pour l’avenir de l’Église dans lesquels tout ce que fait l’église est cartographié à la fois sur des modèles en ligne et sur site.
- L'Institut Qumrân, fondé en 1961 par le professeur Adam van der Woude, est unique aux Pays-Bas. C'est le seul centre de recherche où l'étude du judaïsme ancien et des manuscrits de la mer Morte est centrale. Sur le plan international, Groningue joue un rôle important dans la recherche sur les manuscrits de la mer Morte et le judaïsme ancien. L'Institut Qumrân est impliqué dans l'édition de publications savantes de premier plan (revues et séries de monographies). De plus, le site Web de l'Organisation internationale pour les études sur le Qumrân (IOQS) est hébergé par l'Institut.
- Voir Jacques Savoy, Authorship of Pauline Epistles Revisited.
