L’analyse des lettres de Beethoven prouve-t-elle que la créativité naît de la misère ?
La notion selon laquelle la créativité artistique et l’état émotionnel sont en quelque sorte liés remonte à l’époque d’Aristote.
Cependant, il est extrêmement difficile de quantifier le degré de misère (ou de bonheur) d’un artiste, et plus encore si un artiste est décédé. Dans mes recherches, j’ai trouvé un moyen de le faire en extrayant le contenu émotionnel de la correspondance écrite.
Mes recherches ont révélé des modèles de bien-être émotionnel tout au long de la vie d’individus créatifs. Au cours d’une série de projets de recherche sur la manière dont le regroupement géographique des compositeurs a influencé leur créativité, j’ai trouvé d’importants gains de productivité chez des compositeurs travaillant dans des endroits tels que Vienne, Paris et Londres de la fin du XVIIIe siècle au début du XXe siècle. Dans le même temps, il est devenu évident que, dans ces villes, les compositeurs étaient, étonnamment, souvent malheureux ou maladifs, ce qui a soulevé la question suivante : comment les facteurs émotionnels influencent-ils la créativité ?
Pour répondre à cette question, je me suis tourné vers les lettres de l’un des compositeurs les plus célèbres du monde, Ludwig van Beethoven, qui a écrit plus de 500 lettres tout au long de sa vie. À l’aide d’un logiciel d’analyse linguistique, j’ai pu révéler comment le contenu émotionnel des lettres de Beethoven porte les indices de son génie et de sa productivité. J’ai ainsi passé des mois à parcourir les lettres et à créer un code, en datant soigneusement chaque lettre. J’ai également passé du temps à faire la distinction entre les différents types de correspondants. En effet, Beethoven écrivait différemment aux membres de sa famille et à ses pairs.
Le bien-être de Beethoven tout au long de sa vie
Les graphiques ci-dessous montrent les émotions positives (panneau de gauche) et les émotions négatives (panneau de droite) de Beethoven tout au long de sa vie. La montée et la chute des émotions positives et négatives de Beethoven reflètent les événements qui ont eu lieu au cours de sa vie.
Par exemple, une augmentation des sentiments négatifs à la fin de l’adolescence de Beethoven correspond à la détérioration de la situation financière de sa famille. En conséquence, Beethoven a dû aider sa famille à prendre en charge certaines des tâches d’enseignement de son père, auxquelles il avait « une extraordinaire aversion ».
Mais la fortune de Beethoven s’est rapidement améliorée. Il s’installe à Vienne en 1792 où il connaît une forte demande pour son travail et obtient ainsi des commandes de plus en plus prestigieuses. Les émotions positives du compositeur ont culminé à cette période, et ses humeurs négatives étaient en déclin constant.
Vers le tournant de 1800, la vie du compositeur a changé pour toujours lorsqu’il a découvert qu’il devenait sourd. En conséquence, nous observons une augmentation temporaire des émotions négatives ainsi qu’un drainage des émotions positives, qui restent très faibles mais stables au cours des 15 prochaines années de sa vie. En 1809, Beethoven connut un regain d’esprit temporaire alors que sa stabilité financière était assurée grâce à une généreuse subvention de la cour de Vienne. Mais la bonne humeur n’a pas duré longtemps.
En 1815, le frère de Beethoven meurt des suites d’une longue maladie. En conséquence, le compositeur devient le tuteur de son neveu de neuf ans, Karl, avec qui il a continué à avoir une relation violente ; Beethoven était un homme brisé. Ses émotions positives ont atteint le point le plus bas de sa vie, tandis que les émotions négatives ont continué d’augmenter progressivement jusqu’à sa mort en 1827.
Le génie triste ?
En analysant la durée de la vie de Beethoven, le développement émotionnel du compositeur est particulièrement marqué par de nombreux moments tristes. Ce n’est pas rare pour les artistes célèbres, mais l’intensité des difficultés est particulièrement frappante dans la biographie de Beethoven.
Bien que sa vie ait pu être marquée par la misère, Beethoven semble avoir réussi à canaliser ses émotions négatives dans sa production musicale. Ce que j’ai analysé, c’est que la créativité, mesurée par le nombre de compositions importantes, était considérablement augmentée par ses humeurs négatives.
Ainsi, une augmentation de 9,3% des sentiments négatifs provoqués par un événement inattendu, comme un décès dans la famille, a entraîné une augmentation correspondante de la créativité et, l’année suivante, la création d’œuvres significatives augmentée de 6,3%.
Enfin, l’on peut se demander s’il existe un type particulier d’émotion négative qui détermine les résultats. Pour cette raison, j’ai divisé l’indice des émotions négatives en anxiété, colère et tristesse, et j’ai trouvé que la tristesse est particulièrement propice à la créativité. Étant donné que la dépression est étroitement liée à la tristesse, ce résultat est très proche des affirmations antérieures1 des psychologues selon lesquelles la dépression peut conduire à une créativité accrue.
Cela constitue un aperçu important de la façon dont les émotions négatives peuvent fournir un matériau fertile sur lequel une personne créative pourrait puiser – une association qui en a fasciné beaucoup2 depuis l’antiquité. Mais surtout, à l’occasion du récent 250e anniversaire de la naissance de Beethoven, ces résultats montrent que toutes les difficultés rencontrées par le compositeur ont déterminé sa production prolifique et lui ont conféré une renommée immortelle et inoubliable.
Ainsi, comme il l’écrit dans ses lettres: « Adieu, et n’oubliez pas votre Beethoven. »
Karol J. Borowiecki
Le professeur Karol J. Borowiecki est internationalement reconnu comme une autorité de premier plan dans le domaine de l’histoire économique des arts. Il dirige actuellement le domaine de spécialisation Arts et créativité à l’Université du Danemark du Sud. Il est surtout connu pour ses approches de recherche très originales ayant un impact sociétal.
La position de Karol J. Borowiecki en tant que l’un des principaux économistes culturels d’Europe a été reconnue de diverses manières. Il a collaboré, consulté ou influencé certaines des institutions les plus importantes d’Europe, notamment la Commission européenne, le National Endowment for Science, Technology and the Arts (Nesta), l’Arts Council England et le ministère de la Culture et de la Communication en France. Il a façonné la politique en Europe en rédigeant fréquemment des notes de synthèse et en s’adressant au public et aux médias. Le professeur Borowiecki est classé mondialement dans le top 5% des économistes les plus performants et figure parmi les 20 meilleurs économistes culturels du monde (Ideas RePEc).
- Voir les travaux de la neuroscientifique américaine Nancy Coover Andreasen et, notamment, The Creating Brain: The Neuroscience of Genius, Dana Press, 2005.
- Voir l'étude de la psychologue américaine Kay Redfield Jamison, l'un des tout premiers experts américain du trouble bipolaire : Mood disorders and patterns of creativity in British writers and artists, Psychiatry, 1989 May, 52.
