Portrait de Karl Marx par John Jabez Edwin Mayal (1813–1901), avant 1875. © International Institute of Social History

Résultats exceptionnels pour des lettres de Karl Marx

La semaine dernière se vendait, pour un montant record, une importante lettre du théoricien de la relativité Albert Einstein. Aujourd’hui, il s’agit d’une vente qui met en avant un autre théoricien – celui de la révolution socialiste – Karl Marx.

La maison de ventes Ader Nordmann a mis en vente un ensemble de documents relatifs au Capital, l’ouvrage majeur du philosophe allemand. Cet ensemble, dans lequel se trouve le contrat original de la première édition française du Capital, comprend le contrat d’édition original du Capital signé par Karl Marx et son éditeur français Maurice Lachâtre (estimé entre 20 000 et 25 000 €) ainsi que 23 lettres de Karl Marx dont chacune est estimée entre 2 500 et 30 000 €.

Dans un communiqué diffusé par la maison de vente, Thierry Bodin, expert en autographes et manuscrits, précise que « ces documents historiques étaient connus de certains spécialistes, mais ils n’avaient jamais été diffusés. L’ensemble était jusqu’alors précieusement conservé par un descendant de Maurice Lachâtre (1814-1900), l’éditeur français de Karl Marx. Les manuscrits du philosophe allemand s’avèrent particulièrement rares sur le marché, et ceux que nous proposons aux enchères sont totalement inédits. »

Contrat pour l’édition de la traduction française du Capital, signé par Karl Marx et Maurice Lachâtre. © Ader Nordmann
Contrat pour l’édition de la traduction française du Capital, signé par Karl Marx et Maurice Lachâtre. © Ader Nordmann

Le Capital, « à la portée des plus petites bourses »

Mis à part leur rareté, ces documents nous donnent aussi de précieuses indications sur l’implication de l’auteur dans l’édition française de son œuvre phare. Ainsi, insatisfait par la traduction française, il n’hésita pas à traduire lui-même le premier chapitre en français. Quant au contrat, il nous éclaire sur le choix de Maurice Lachâtre comme éditeur ; celui-ci s’était engagé à publier Le Capital « sous une forme et à un prix qui mettent l’ouvrage à la portée des plus petites bourses. » De quoi assurer une plus grande diffusion.

Des résultats loin d’être rouges

Les vingt lots consacrés à Marx étaient estimés entre 237 000 et 295 000 € mais, ce mardi, les résultats ont prouvés une fois de plus que des documents rares d’importance historique peuvent largement dépasser ces évaluations. Ainsi, les vingt lots ont rapportés pas moins de 1 591 040 € (frais compris), soit plus de cinq fois l’estimation haute.

Lot Description Estimation Adjudication
423 LA.S., Londres, 9 janvier 1872 à Maurice Lachâtre, 3 pages. Sur la préparation et l’impression de la première édition française du Capital. 20 000 – 25 000 € 90 880 €
424 L.A.S., Londres, 13 janvier 1872 à Maurice Lachâtre, 1 page. Note accompagnant des pages du manuscrit. 2 500 – 3 000 € 33 280 €
425 P.S., contrat pour l’édition de la traduction française du Capital signé par Karl Marx et Maurice Lachâtre, 13 février 1872, 1 page. 20 000 – 25 000 € 121 600 €
426 L.A.S., Londres, 7 mars 1872 à Maurice Lachâtre, 2 pages et demi. Au sujet de l’édition française du Capital et du projet d’une biographie par son gendre Paul Lafargue. 25 000 – 30 000 € 117 760 €
427 L.A.S., Londres, 20 mars 1872 à Maurice Lachâtre, 1 page. À propos de l’épître liminaire de l’éditeur à l’auteur. 15 000 – 20 000 € 66 560 €
428 L.A.S., Londres, 1er mai 1872 à Maurice Lachâtre, 1 page et quart. À propos de son traducteur français Joseph Roy. 15 000 – 20 000 € 76 800 €
429 L.A.S., Londres, 19 octobre 1872 à Maurice Lachâtre, 1 page. Sur la diffusion du premier fascicule de la version française du Capital et son travail de révision de la traduction de Joseph Roy. 20 000 – 25 000 € 92 160 €
430 L.A.S., Londres, 1er novembre 1872 à Maurice Lachâtre, 1 page et quart. Au sujet de l’impression du Capital. 15 000 – 20 000 € 70 400 €
431 4 L.A.S., Londres, 5-28 novembre 1872 à Maurice Lachâtre, 3 pages et quart. Sur les envois du manuscrit corrigé du Capital. 12 000 – 15 000 € 153 600 €
432 L.A.S., Londres, 11 février 1873 à Maurice Lachâtre, 2 pages et trois quarts. Commentaire de l’œuvre d’Eugène Sue, son travail sur le texte français du Capital et la situation politique en France. 25 000 – 30 000 € 160 000 €
433 L.A.S., Londres, 15 février 1873 à Juste Vernouillet, collaborateur de Lachâtre, 1 page. Note pour avertir M. Roy qu’il n’a plus de manuscrit. 3 000 – 4 000 € 38 400 €
434 L.A.S., Londres, 17 mars 1873 à Paulin Franques, collaborateur de Lachâtre, 1 page. Sur l’avancement de l’édition française du Capital. 7 000 – 8 000 € 76 800 €
435 L.A.S., Londres, 29 mars 1873 à Juste Vernouillet, 1 demi-page. Au sujet de Joseph Roy. 7 000 – 8 000 € 57 600 €
436 L.A.S., Londres, 29 mars 1873 à Maurice Lachâtre, 1 page. Au sujet de Joseph Roy. 8 000 – 10 000 € 76 800 €
437 L.A.S., Londres, 28 avril 1873, probablement à Maurice Lachâtre, 1 demi-page. Note demandant la dernière adresse de M. Roy. 6 000 – 8 000 € 61 440 €
438 L.A.S., Londres, 4 août 1873 à Maurice Lachâtre, 1 page. Sur sa biographie par son gendre Charles Longuet. 7 000 – 8 000 € 76 800 €
439 L.A.S., Londres, 19 septembre 1873 à Maurice Lachâtre, 1 demi-page. Note où il s’interroge sur la publication des livraisons. 7 000 – 8 000 € 32 000 €
440 L.A.S., Londres, 13 octobre 1873 à Maurice Lachâtre, 1 page. Sur la tentative de rétablissement de la monarchie avec le comte de Chambord. 8 000 – 10 000 € 64 000 €
441 L.A.S., Londres, 28 octobre 1873, probablement à Juste Vernouillet, 1 page. Sur la fin de la traduction du Capital. 7 000 – 8 000 € 57 600 €
442 L.A.S., Karlsbad, 18 septembre 1874 à Maurice Lachâtre, trois quarts de page. Note à propos d’en finir une bonne fois avec l’édition française. 8 000 – 10 000 € 66 560 €

 

Le Capital sera publié en 1872 en russe puis en français. Ce sera la dernière traduction parue du vivant de l’auteur. Le théoricien allemand meurt le 14 mars 1883, soit quatre ans jour pour jour après la naissance d’Albert Einstein, le 14 mars 1879.


J. M. Sultan
J. M. Sultan
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