Vive Apollinaire ! à la Bibliothèque historique de la Ville de Paris

Pour le centenaire de la mort de Guillaume Apollinaire, la Bibliothèque historique de la Ville de Paris a organisé tout un programme. Nous vous proposons aujourd’hui un aperçu de l’exposition qui est consacrée à l’auteur des célèbres Calligrammes.

Depuis le 16 octobre, la Bibliothèque historique de la Ville de Paris présente quelques facettes de la vie du poète, ses œuvres maîtresses et ses amitiés les plus marquantes à travers 83 documents exceptionnels provenant principalement de la Bibliothèque nationale de France, de la Bibliothèque littéraire Jacques-Doucet et de la Bibliothèque historique de la Ville de Paris.

Ces documents couvrent donc l’ensemble de sa vie : de sa première communion à sa mort en passant par la création de ses premières revues et les témoignages de ses (nombreux) amis.

L’exposition, visible jusqu’au 15 janvier 2019 , comprend une grande majorité de lettres adressées par le poète ou qui lui sont adressées. On découvre ainsi, parmi les nombreux documents qui ont attiré notre attention, des lettres amoureuses du poète destinées à la peintre Marie Laurencin, avec laquelle il entretient une relation orageuse jusqu’en 1912.

À la croisée de tous les courants d’avant-garde, Apollinaire devient théoricien de l’Esprit nouveau (le mouvement qui donne notamment naissance au cubisme) et se fait précurseur du surréalisme. Une vitrine est consacrée à un ensemble de documents relatifs à l’art moderne dans lesquels on retrouve les noms de Raoul Dufy, Georges Braque, Sonia Delaunay, Pablo Picasso ou encore Marcel Duchamp.

Guillaume Apollinaire, lettre autographe à Serge Férat, Paris, 5 mai 1914. © Passéisme. — Guillaume Apollinaire, lettre autographe à Serge Férat, Paris, 5 mai 1914.
Apollinaire utilise pour cette correspondance une carte postale photographique le représentant en compagnie de Francis Picabia et de sa femme, la musicienne Gabrielle Buffet-Picabia. Dans un décor de toile peinte figurant le bastingage d’un paquebot, la photographie est prise à la sortie du banquet célébrant l’élection de Paul Fort comme prince des poètes, le 12 juillet 1912. Dans cette lettre, Apollinaire se montre très réactif au service de la revue et se réjouit de la progression des abonnements, mais celle-ci ne connaît plus que 3 numéros. © Passéisme.

Dans une autre partie, qui intéressera les plus bibliophiles d’entre vous, l’accent est mis sur ses premiers recueils, sa fameuse revue Les Soirées de Paris et la genèse des Calligrammes. Celle-ci expose, entre autres, son premier livre édité en 1909 dans un tirage de luxe limité à 100 exemplaires, de rares épreuves de revues et des calligrammes autographes.

Le cœur de l’exposition consiste à éclairer la relation entre le poète et la guerre. En août 1914, Apollinaire tente de s’engager dans l’armée mais sa demande est refusée car il n’a pas encore la nationalité française. Toutefois, quatre mois plus tard, sa seconde demande est acceptée. Le soldat trouve alors le temps de faire des conquêtes non pas militaires, mais amoureuses. À cette occasion, il rencontre Louise de Coligny-Châtillon, la fameuse Lou dont la correspondance avec Apollinaire a été maintes fois éditée, et Madeleine Pagès qu’il avait rencontrée dans le train au retour d’un rendez-vous avec Lou. De nombreuses lettres liées à ces deux femmes sont présentées.

Casque militaire de Guillaume Apollinaire, tôle d'acier laminé vernie, jugulaire de cuir, 1916. © Passéisme. — Casque militaire de Guillaume Apollinaire, tôle d’acier laminé vernie, jugulaire de cuir, 1916.
Au Bois des Buttes près du Chemin aux Dames, le 17 mars 1918 à 4 heures de l’après-midi, alors qu’il se détend dans son abri de tranchée en lisant un numéro du Mercure de France, Apollinaire est atteint à la tête par un éclat d’obus qui transperce son casque. Opéré en urgence le 21 mars dans l’ambulance de secours, il est hospitalisé à Château-Thierry avant d’être transféré au Val-de-Grâce à Paris. Ce modèle de casque, dit casque Adrian, est fourni aux soldats à partir de septembre 1915, en remplacement de la calotte métallique placée dans le képi, afin de les protéger plus efficacement des éclats d’obus explosant au-dessus des tranchées. Plus léger que le casque allemand ou britannique, il offre une moindre protection. © Passéisme.

Néanmoins, l’objet qui laissera une empreinte indélébile sur la mémoire des visiteurs n’est pas fait de papier mais de métal. Il s’agit du casque d’Apollinaire troué par un éclat d’obus qui le blessa à la tempe le 17 mars 1916. Affaibli par sa blessure, il meurt à Paris le 9 novembre 1918 de la grippe espagnole. Ses amis sont bouleversés par la nouvelle qui ne laisse personne indifférent. Nous conclurons par cette touchante lettre de Jean Cocteau adressée à l’écrivain André Salmon quelques heures après la tragique annonce :

Transcription

1 page, en français
(Photo 18 dans la galerie ci-dessous)

Samedi minuit
9 novembre

Mon cher André
Le pauvre Apollinaire est mort. Picasso est trop triste pour écrire – il me demande de le faire et de m’occuper des mots de journaux. Je n’en ai aucune habitude – voulez-vous être assez bon pour vous en charger ?

Hôtel de Lamoignon, dans lequel la Bibliothèque historique de la Ville de Paris est située depuis 1969. © Passéisme.

Guillaume Apollinaire, Du coton dans les oreilles, manuscrit autographe, 1916. © Passéisme. — Guillaume Apollinaire, Du coton dans les oreilles, manuscrit autographe, 1916. Ce calligramme en forme de casque présente une variante de la version publiée. Écrit sur un carnet de poche de soldat, il offre la composition la plus complexe de tous les poèmes de guerre. © Passéisme.

Michel Larionov, Guillaume Apollinaire au café de Flore, 24 mai 1914, dessin au crayon. © Passéisme. — Michel Larionov, Guillaume Apollinaire au café de Flore, 24 mai 1914, dessin au crayon. Larionov s’installe à Paris en 1914 et réalise plusieurs croquis d’Apollinaire. À partir de 1913, le poète devient un habitué du café de Flore, non loin de son domicile 202 boulevard Saint-Germain. Il y donne ses rendez-vous, et c’est là qu’est créée la revue Les Soirées de Paris. © Passéisme.

Jean Cocteau, lettre autographe à Guillaume Apollinaire, 1914. © Passéisme. — Jean Cocteau, lettre autographe à Guillaume Apollinaire, 1914. De neuf ans plus jeune qu’Apollinaire, Cocteau est alors connu pour son recueil de poèmes Le prince frivole, le livret du Dieu bleu pour les ballets russes, et l’éphémère revue littéraire, Schéhérazade, qu’il dirige de 1909 à 1911. Il ne connaît pas encore personnellement Apollinaire avec lequel il se lie tardivement, à partir de 1916. Il fait allusion dans sa lettre à La maison dans l’œil du chat, texte de la jeune écrivaine Mireille Havet, alors âgée de 15 ans et proche d’Apollinaire, publié dans le numéro 19 de la revue en décembre 1913. © Passéisme.

Adolf Loos, carte d'abonnement aux Soirées de Paris pour 1914, 1913. © Passéisme. — Adolf Loos, carte d’abonnement aux Soirées de Paris pour 1914, 1913. Les Soirées de Paris acquièrent en 1914 une audience internationale dans les milieux modernes et d’avant-garde, dont témoigne un riche ensemble d’archives donné par Serge Férat à Pierre-Marcel Adéma. L’abonnement de l’architecte viennois Adolf Loos est un exemple de l’étendue du rayonnement de la revue, au-delà des cercles littéraires et artistiques. La revue, qui cesse de paraître en août 1914, ne survit pas à la guerre. © Passéisme.

Guillaume Apollinaire, lettre autographe à André Salmon, 23 novembre 1905. © Passéisme. — Guillaume Apollinaire, lettre autographe à André Salmon, 23 novembre 1905. Le poète André Salmon est secrétaire de la revue Vers et prose, fondée et dirigée en 1905 par Paul Fort, qui organise à la Closerie des Lilas les « mardis de Vers et prose », fréquentés par Apollinaire. Dans cette lettre, le poète lui annonce l’envoi de poèmes, qui seront publiés dans la revue et repris plus tard dans Alcools. Salmon demeure l’un de ses plus proches amis. © Passéisme.

Pablo Picasso, lettre autographe à Serge Férat, 1915. © Passéisme. — Pablo Picasso, lettre autographe à Serge Férat, 1915. Picasso entretient des relations d’amitié datant d’avant-guerre avec le peintre d’origine russe Serge Férat, sa compagne, également peintre, Irène Lagut, et la cousine de Férat, Hélène d’Oettingen, présentée comme sa sœur. À ce cercle manque Apollinaire, alors sur le front, et dont s’inquiète l’espagnol Picasso, qui n’est pas concerné par la mobilisation. © Passéisme.

Guillaume Apollinaire, lettre autographe à Serge Férat, Nîmes, 26 février 1915. © Passéisme. — Guillaume Apollinaire, lettre autographe à Serge Férat, Nîmes, 26 février 1915. Entre son incorporation et son départ pour le front le 4 avril 1915, Apollinaire dispose de temps libre qu’il consacre largement à sa correspondance, souvent écrite du café Tortoni à Nîmes. Apollinaire s’engage avec ferveur dans la guerre et prend ses distances avec certains de ses amis qui ne font pas comme lui. Serge Férat, de nationalité russe, cherche lui aussi à s’engager et Apollinaire le conforte et le conseille dans cette lettre. Au final, Serge Férat s’engage comme infirmier volontaire dans les Ambulances russes avant de rejoindre l’Hôpital militaire italien qui ouvre le 1er décembre 1915 au 41 quai d’Orsay. © Passéisme.

Guillaume Apollinaire, lettre autographe à Jacques Dyssord, Nîmes, 17 mars 1915. © Passéisme. — Guillaume Apollinaire, lettre autographe à Jacques Dyssord, Nîmes, 17 mars 1915. Ce poème épistolaire est la seule lettre connue adressée par Apollinaire à l’écrivain Jacques Dyssord, collaborateur occasionnel des Soirées de Paris. © Passéisme.

Photographie de Guillaume Apollinaire et Madeleine Pagès à Oran en 1915 et lettre autographe du poète adressée à Madeleine, le 3 novembre 1915. © Passéisme. — Photographie de Guillaume Apollinaire et Madeleine Pagès à Oran en 1915 et lettre autographe du poète adressée à Madeleine, le 3 novembre 1915. Le 2 janvier 1915, de retour de Nice, Guillaume Apollinaire rencontre dans le train une institutrice d’Oran, Madeleine Pagès. Ils entament une correspondence qui devient vite très tendre, puis plus brûlante et au mois d’août, lors d’une permission qu’il passe à Oran, Apollinaire est accepté par la famille de Madeleine comme son fiancé. Leur relation dure jusqu’à la fin de l’année 1916. © Passéisme.

Guillaume Apollinaire, lettre autographe à Georgette Catelain, 12 mars 1915, écrite sur une pochette d'emballage de papiers à lettre. © Passéisme. — Guillaume Apollinaire, lettre autographe à Georgette Catelain, 12 mars 1915, écrite sur une pochette d’emballage de papiers à lettre. Institutrice à Lisieux, célibataire de 33 ans, Georgette Catelain écrit à Guillaume Apollinaire pour lui demander une de ces « bagues de poilus », fabriquées par les soldats avec le métal des obus allemands. Une correspondance nourrie s’ensuit. Ils échangent des lettres jusqu’à la mort d’Apollinaire, bien que celles-ci se fassent plus rares après son mariage avec Jacqueline en 1918. © Passéisme.

Guillaume Apollinaire, lettre autographe à Jeanne-Yves Blanc (Burgues-Brun), 6 décembre 1915. © Passéisme. — Guillaume Apollinaire, lettre autographe à Jeanne-Yves Blanc (Burgues-Brun), 6 décembre 1915. Au mois d’août 1915, Apollinaire reçoit un quatrain d’une poétesse de Montpellier qui signe Yves Blanc. Il lui répond et elle devient sa marraine de guerre. On connaît 31 lettres qu’Apollinaire lui adresse entre août 1915 et octobre 1918. Il échange avec elle des lettres déférentes sur ses goûts esthétiques et ses œuvres, comme le montre cette lettre dans laquelle il lui indique les erreurs d’impression qu’il a relevées dans L’héresiarque et Cie. © Passéisme.

Irène Lagut, Le cavalier (portrait de Guillaume Apollinaire), dessin à l'encre, 28 novembre 1916. © Passéisme. — Irène Lagut, Le cavalier (portrait de Guillaume Apollinaire), dessin à l’encre, 28 novembre 1916. La peintre Irène Lagut est la compagne de Serge Férat et appartient au cercle amical d’Apollinaire, qu’elle dessine à de nombreuses reprises. L’image du poète à cheval apparaît à partir de la guerre dans l’œuvre poétique d’Apollinaire, dans ses propres aquarelles réalisées en 1916, comme dans les représentations du poète, par Cappiello, Marie Laurencin ou Irène Lagut. Sur le casque, elle symbolise la blessure par une étoile. © Passéisme.

Guillaume Apollinaire, lettre autographe à Madeleine Pagès, 11 juillet 1916. © Passéisme. — Guillaume Apollinaire, lettre autographe à Madeleine Pagès, 11 juillet 1916. Apollinaire s’éloigne de Madeleine Pagès et la dissuade de venir le rejoindre à Paris. Ses lettres s’espacent, jusqu’à sa lettre de rupture du 23 novembre 1916. © Passéisme.

Guillaume Apollinaire, La colombe poignardée et le jet d'eau, Calligrammes, 1918. © Passéisme. — Guillaume Apollinaire, La colombe poignardée et le jet d’eau, Calligrammes, 1918. Ce calligramme fait partie de la deuxième partie du recueil, intitulée Étendards, comprenant des poèmes écrits entre la déclaration de la guerre et son départ pour le front en avril 1915. Apollinaire y livre ses premières impressions d’artilleur ainsi que la mélancolie due à la dispersion et à l’absence de ses amis. © Passéisme.

Jean Cocteau, lettre autographe à André Salmon, 9 novembre 1918. © Passéisme. — Jean Cocteau, lettre autographe à André Salmon, 9 novembre 1918. Le 3 novembre 1918, Apollinaire, affaibli par les gaz, sa blessure de guerre, sa trépanation, une congestion pulmonaire contractée au mois de janvier, attrape la grippe espagnole et meurt quelques jours plus tard, le 9 novembre. Cocteau, présent à son chevet avec Max Jacob, écrit dans la nuit à Salmon pour lui demander d’en informer les journaux. L’affliction générale du Paris artistique et littéraire contraste avec la liesse populaire qui envahit les rues à l’annonce de l’armistice. © Passéisme.

Robert Desnos, Paul Eluard, André Breton et Louis Aragon, lettre autographe à un correspondant non identifié (Serge Férat ?), à en-tête de Littérature, novembre 1912 (?). © Passéisme. — Robert Desnos, Paul Eluard, André Breton et Louis Aragon, lettre autographe à un correspondant non identifié (Serge Férat ?), à en-tête de Littérature, novembre 1912 (?). André Breton, Philippe Soupault et Paul Eluard fondent la revue Littérature en 1919, et sont rejoints par Robert Desnos en 1922. Les jeunes surréalistes ne souhaitent pas laisser à la garde rapprochée des amis d’Apollinaire l’héritage et la mémoire du poète, comme le signifie cette lettre collective. Chaque année, les amis du poète se réunissent sur sa tombe au Père-Lachaise, sur laquelle ils prévoient d’ériger un monument réalisé par Picasso. Le projet, réactivé en 1923 par Serge Férat, ne verra jamais le jour. © Passéisme.

Jean Cocteau, lettre autographe à Guillaume Apollinaire, 20 octobre 1918. © — Jean Cocteau, lettre autographe à Guillaume Apollinaire, 20 octobre 1918. Signe sans doute de la pénurie de papier, la lettre de Cocteau est écrite au verso d’une feuille d’un éphéméride de 1918. Il s’agit de l’avant-dernière lettre connue de Cocteau à Apollinaire. © Passéisme.

"Les grands écrivains : Guillaume Apollinaire", dessins de Montjardin, Le Soir, 6-14 octobre 1960. © Passéisme. — « Les grands écrivains : Guillaume Apollinaire », dessins de Montjardin, Le Soir, 6-14 octobre 1960. Le grand quotidien belge francophone publie cette bande dessinée verticale sur le modèle inventé par Paul Gordeaux dans France-Soir en 1950. © Passéisme.

L'une des vitrines consacrées à l'exposition Vive Apollinaire ! © Passéisme. — L’une des vitrines consacrées à l’exposition Vive Apollinaire ! © Passéisme.

Début de l'exposition Vive Apollinaire ! © Passéisme. — Début de l’exposition Vive Apollinaire ! © Passéisme.

J. M. Sultan

Publié le 7 janvier 2019
Mis à jour le 24 septembre 2020

Actualités AperçusGuillaume Apollinaire Louise de Coligny-Châtillon Madeleine Pagès Marie Laurencin

Dates clés

1880 Guillaume Apollinaire naît à Rome.

1904 Rencontre avec Picasso.

1913 Publication du recueil de poèmes Alcools.

1914 Apollinaire souhaite s'engager dans la légion étrangère. Rencontre avec Lou.

1915 Rencontre avec Madeleine Pagès dans le train de Nice à Marseille. Séparation avec Lou.

1916 Naturalisation française le 9 mars. Il reçoit un éclat d'obus à la tempe droite 8 jours plus tard.

1918 Publication du recueil de poèmes Calligrammes. Il meurt le 9 novembre de la grippe espagnole à Paris.

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